Dopo mesi di stop forzato a causa della rottura del legamento crociato anteriore, Jeffrey Herlings rompe il silenzio e torna a parlare del suo rientro nel Mondiale MXGP. Il cinque volte campione del mondo racconta le difficoltà fisiche affrontate nel recupero, le scelte prese con il team KTM, e le ragioni che lo hanno spinto a presentarsi al via, pur consapevole di non essere ancora al livello dei migliori.
Jeffrey, bentornato! Come ti senti?
Mi sento abbastanza bene. Ho fatto solo tre o quattro giorni in moto, poi ho corso una gara in Olanda e il mio avvio non è stato dei migliori, in partenza un pilota mi ha colpito sulla schiena. Da allora ho fatto solo un giorno di allenamento in moto. Non sono assolutamente nella forma in cui dovrei essere, ma avevamo già deciso di tornare per questa gara, e non volevamo rinviare ancora il rientro.
Cos’è successo a Valkenswaard quest’inverno?
A Valkenswaard, all’inizio dell’ultimo giro, avevo un buon vantaggio sul secondo, sono atterrato da una lungo salto e ho perso i piedi dalle pedane, cosa che mi è già successa centinaia di volte, ma stavolta il ginocchio si è piantato nella sabbia, la gamba ha fatto un movimento strano e ho sentito subito un crack.
Proprio come è successo a Jet Lawrence: è bastato un piccolo movimento e boom, si è rotto il legamento crociato anteriore (ACL). Così ho dovuto operarmi, e come si sa, la guarigione da un crociato richiede parecchio tempo. Sono tornato in moto poco prima della Sardegna.
Sarà un rientro difficilissimo?
Come ho detto, sono arrivato davvero impreparato. So bene che ho passato solo pochi giorni sulla moto. Chi ha corso capirà. In realtà speravamo di tornare già in Argentina, con due settimane di preparazione. Ma l’intervento è stato rimandato per via del gonfiore al ginocchio. Così ho iniziato ad allenarmi solo la settimana dopo la gara in Argentina. Speravamo ancora di esserci, volevamo semplicemente presentarci là senza dire nulla. Dal ottavo o nono GP voglio essere competitivo di nuovo, e lottare con quelli con cui mi confrontavo prima dell’infortunio.
La moto è rimasta uguale all’anno scorso? Sei riuscito a fare qualche test?
La moto è completamente diversa, per via delle nuove regole sul rumore. Siamo tornati a 109 decibel, mi pare. La moto è completamente cambiata. Dovevo testarla la settimana prima della Sardegna, ma poi ho preso quel colpo alla schiena. Avevamo pianificato di testare, poi fare una gara olandese. Ma è successo tutto quella domenica, il giorno prima dell’arrivo del team. Quindi non ho fatto il test. Colpa mia. Quindi sto usando semplicemente la moto che mi hanno dato. La moto è buona, ma sono io a essere troppo lento.
Non hai scelto la pista più facile per tornare ai GP (riola).
Preferisco tornare su una pista così, piuttosto che su un tracciato tipo St. Jean d’Angély. Sono cresciuto su terreni così. Sì, non ho la condizione fisica, non ho la velocità, ma nella sabbia mi trovo a mio agio. Voglio tornare competitivo nel corso dell’anno e fare una seconda parte di stagione molto forte, come ho detto. Voglio ancora correre nel 2026 e avere una possibilità reale per il campionato. Il mio contratto scade alla fine dell’anno. Spero di trovare un buon accordo. Mi piacerebbe restare con KTM anche nel 2026 e lottare ancora una volta per un titolo.
La situazione economica di KTM ti spaventa? Influenzerà il tuo futuro?
La nostra moto oggi è a un livello altissimo. So che KTM ha attraversato momenti difficili, ma sono comunque riusciti a costruire questa moto e questa squadra. Hanno fatto un grande lavoro.Vorrei chiudere la mia carriera con il marchio che mi ha reso quello che sono oggi. Ho iniziato con loro nel 2009. Sarebbe brutto per entrambi se cambiassi marchio solo per un anno. Spero che non succeda.
Se vinci nel 2026 ti ritiri?
Se vinco un campionato, sono sicuro al 99,9999% che mi ritiro. È il mio obiettivo: vincerne ancora uno. Questo 2025 ormai è andato, ma sto già lavorando per il 2026. Se riuscissi a vincerlo, quello sarebbe il momento di dire basta.
